După ce BMW a preluat Alpina, ies la iveală diverse lucruri. Cu aproape zece ani în urmă, Alpina a lucrat la propria versiune a lui BMW i8. Dar se pare că BMW s-a opus dezvoltării acestui model, astfel că nu a fost produs decât un singur exemplar care a rămas în stadiul de prototip.
La salonul de la Frankfurt în toamna lui 2013, BMW a prezentat modelul electric compact BMW i3 și modelul sport Plug-in hybrid BMW i8. Ambele se bazau pe o nouă arhitectură numită Life Drive cu motorul, transmisia și trenul de rulare montate pe o structură de aluminiu și caroseria realizată din CFRP (plastic ranforsat cu fibră de carbon). Cu i8, care a fost primul model plug-in-hybrid de la BMW, bavarezii au vrut să demonstreze că și o mașină sport poate avea un sistem de propulsie sustenabil. Cu două locuri și uși de tip fluture, BMW i8 costa la acea vreme 126.000 euro, având un preț similar cu al lui Porsche 911 (991) pe care bavarezii îl vedeau ca un rival direct.
BMW i8 avea un motor turbo de 1,5 litri în trei cilindri care antrena puntea spate și dezvolta 231 CP și 320 Nm și un motor electric în față de 131 CP, întregul ansamblu livrând 362 CP și 570 Nm. Ca să vă faceți o idee, la acea vreme, Porsche 911 (991) dezvolta 350 CP la versiunea de bază Carrera și 395 CP la Carrera S. Iar BMW i8 consuma în sarcină maximă aproape jumătate față de Porsche. În 2014 am urcat în ritm foarte sportiv din Brașov în Poiana Brașov cu un 911 Carrera și un i8. BMW i8 a consumat 12,8 l/100 km, iar 911 21 l/100 km. E adevărat că 911 a ajuns sus cu câteva secunde mai repede dar diferența de timp a fost nesemnificativă comparativ cu diferența de consum. Direcția prea ușoară a lui i8 ca și pneurile prea înguste l-au privat de cele câteva secunde pentru a fi la nivelul lui 911 și din punct de vedere al performanțelor.
Disponibil la vânzare în 2014 și produs în uzina BMW din Leipzig, alături de i3, BMW a vândut puțin peste 20.000 exemplare coupe și roadster până la finalul producției în 2020. Acest volum nu a fost suficient pentru a justifica dezvoltarea unui succesor. Dar și astăzi, la 5 ani de la încetarea fabricației lui i8, BMW nu are în gamă o mașină sport plug-in-hybrid. Poate că nu e timpul pierdut deoarece acum există un sistem de propulsie plug-in-hybrid performant pe XM și pe noul M5.
Dar să revenim la BMW i8. Se pare că Alpina s-a implicat în proiectul mașinii sport plug-in-hybrid și nu părea deloc reticentă în a dezvolta propria versiune i8. Inițial, proiectul secret a avut chiar binecuvântarea sediului din München. Surse din Buchloe spun că Andreas Bovensiepen, fiul lui Burkhard Bovensiepen, patronul lui Alpina, a conceput versiunea ultrasportivă i8 împreună cu Klaus Frühlich, pe atunci șeful dezvoltării BMW. Acest lucru s-a întâmplat spre sfârșitul anului 2015. În anul următor, a început proiectarea lui Alpina i8 sub numele de cod „Tiger” – se pare „în strânsă cooperare între BMW și Alpina”.
Conform tradiției, tunerul BMW din regiunea Allgäu s-a concentrat în principal asupra sistemului de propulsie. Cei de la Alpina au realizat imediat că potențialii clienți își doresc mai mult decât un motor cu trei cilindri atunci când plătesc un preț de minim 126.000 euro situat în zona lui Porsche 911. Și de aceea, au decis să monteze un motor cu patru cilindri de 2 litri din panoplia BMW pe care l-au modificat pentru a livra mai multă putere. Astfel, acesta dezvolta 326 CP față de 231 CP la cel în trei cilindri de 1,5 litri, iar cuplul maxim a crescut de la 320 la 450 Nm. Și motorul electric a fost ușor modificat, având acum 136 CP față de 131 CP înainte. Astfel, puterea totală a lui Alpina i8 a ajuns la 462 CP și 700 Nm față de 362 CP și 570 Nm la modelul de serie. Prin comparație, Porsche 911 GT3 din acea perioadă (991) producea 475 CP și 440 Nm.
Alpina a adoptat de asemenea un kit de caroserie sportiv cu un nou splitter frontal și două aripioare laterale care ghidau curentul de aer pe deasupra roților față și asigurau o mai mare apăsare pe puntea față. Pentru a obține un efect similar în spate, designerii Alpina au adăugat un eleron din fibră de carbon și o bară de protecție spate care integra un difuzor și două perechi de țevi de eșapament. Aripile roților, ușor lărgite, adăposteau acum jante forjate de 20 de inci în design Alpina Classic, echipate cu anvelope Pirelli P Zero late, în locul anvelopelor standard care erau foarte înguste. Alpina a revizuit complet și suspensia; sistemul de răcire a fost, de asemenea, îmbunătățit. Totuși, conceptul tehnic fundamental Life Drive – cu celula pasagerilor din plastic ranforsat cu fibră de carbon (CFRP) și motorul, cutia și transmisia montate pe o structură de aluuminiu – a rămas neschimbat, la fel ca și aspectul general al lui BMW i8, care arată în continuare foarte modern la mai bine de un deceniu de la lansarea sa pe piață.
Se pare că Alpina era deschisă producerii unei serii limitate bazate pe conceptul Tiger, care ar fi putut fi comercializată sub numele Alpina Bi8. Totuși, la un moment dat în procesul de dezvoltare, BMW și-a retras sprijinul. Nu a existat oficial nicio explicație însă noi credem că strategii în marketing de la BMW au ajuns la concluzia că sloganul sub-brandului BMW i („Born electric”) era incompatibil atât cu adevăratele mașini sport, cât și cu țevile de evacuare ostentative, care în cazul modelului de serie nu erau vizibile.
Probabil că Alpina Bi8 ar fi fost o mașină sport de primă clasă dar nu mai corespundea conceptului și scopului inițial al lui BMW i8.
Deoarece în acea perioadă, cei de la Alpina aveau vânzări foarte bune, nici ei nu au mai insistat și proiectul a fost trecut pe linie moartă. Însă rămâne întrebarea la care nu vom avea răspuns niciodată dacă BMW și Alpina au ratat o oportunitate bună pentru a lansa un i8 cu adevărat sportiv. Este greu de spus deoarece modelul de bază BMW i8 nu a fost un succes comercial iar prețul său de 126.000 euro era exagerat pentru o mașină sport care se baza pe un motor cu numai trei cilindri. Ar fi schimbat oare motorul cu 4 cilindri, cei 100 CP în plus și jantele mult mai late percepția clientelei? Cât ar fi costat acest model, deoarece modificările erau de amploare și prețul de bază era deja mare? Nu vom avea răspuns niciodată, dar cu siguranță, Alpina Bi8 ar fi fost o mașină sport foarte bună. Nu ar fi consumat la fel de puțin ca un i8 și prețul s-ar fi dus probabil spre 170-200.000 euro.
