Șase coupe-uri de lux BMW față în față: BMW E9, BMW E24, BMW E31, BMW E63, BMW F13, BMW G16

BMW E31: Superlativul absolut
Planurile de a dezvolta un înlocuitor pentru E24 au început în 1981, iar 3 ani mai târziu, proiectul avea să fie aprobat sub denumirea internă BMW E31. Pentru că Seria 6 se bucura de un succes notabil, sugerând un interes tot mai mare al clienților pentru modele scumpe și exclusiviste, BMW a decis ca succesorul acestuia să fie complet nou, în care să investească cele mai noi tehnologii din domeniu și care să fie deopotrivă sportiv, luxos și extrem de confortabil.

Pentru proiectarea lui BMW E31 a fost utilizată în premieră asistența computerizată și programe CAD, iar în 1987 au fost realizate primele prototipuri funcționale. Aceste automobile construite manual aveau un cost de producție de peste un milion de mărci germane, iar BMW a realizat în jur de 100 de exemplare, testarea desfășurându-se în cele mai vitrege condiții climatice de pe glob. S-a pus un accent deosebit pe testele făcute în SUA, bavarezii considerându-le o piață-cheie. Acolo, mașinile testate anterior în zonele polare erau „alergate“ cu accelerația la podea ore în șir, într-un climat deșertic, cu temperaturi de peste 50 de grade Celsius.

În timp ce testele încă erau în derulare peste Ocean, Seria 8 BMW E31 a debutat în cadrul Salonului auto de la Frankfurt din 1989, bucurându-se de un succes răsunător. Peste 5000 de comenzi au fost înregistrate chiar în primele 8 zile ale Salonului, în condițiile în care producția de serie era programată să înceapă abia în februarie 1990. Lista de așteptare a ajuns rapid să se întindă pe mai bine de 3 ani.

Interesul publicului pentru Seria 8 (BMW E31) era ușor de înțeles, la momentul apariției aceasta fiind un superlativ automobilistic – motor V12, 300 CP, cutie manuală cu șase trepte (opțional, automată), design spectaculos, cu faruri escamotabile și geamuri laterale fără montant central, dar și o listă impresionantă de dotări la interior.

Scaunele frontale aveau centurile integrate, reglajele electrice ale oglinzilor, volanului și scaunelor puteau fi memorate, direcția era asistată variabil în funcție de viteză, iar puterea motorului era ținută în frâu de un sistem de control al tracțiunii. Nivelul de insonorizare era incredibil, mai ales în contextul geamurilor fără rame, însă fluxul de aer a fost atent studiat în faza de proiectare, Seria 8 având un coeficient aerodinamic de 0,29.

Denumirea mașinii a fost schimbată în 850Ci în 1992, când a apărut și versiunea cu propulsor V8, denumită 840Ci. Motorul mai mic a fost introdus în contextul crizei petroliere de la începutul anilor ’90, care a și dus la retragerea a mare parte din comenzile făcute la momentul lansării. Dintr-un succes răsunător, Seria 8 a devenit o problemă financiară pentru BMW, mai ales după investiția de peste un miliard de mărci din timpul proiectării.

Chiar și așa, tot în 1992 a debutat și 850CSi, o versiune de top cu motor de 5,6 litri, care dezvolta 381 CP și era disponibilă exclusiv cu transmisie manuală cu șase rapoarte. Propulsorul cu codul S70 era un produs BMW M, care ulterior, într-o versiune mai evoluată, a ajuns și sub capota celui mai influent supercar al anilor ’90, McLaren F1.

În fond, 850CSi a fost o versiune mai diluată a prototipului BMW M8, pe care divizia M îl pregătea pentru lansarea în producție, însă din cauza rezultatelor financiare slabe nu a mai primit undă verde.

Exemplarul din acest articol nu este la prima apariție în paginile revistei auto motor și sport, fiind prezentat și în numărul 1/2021, în cadrul unui test aniversar la 30 de ani de la lansare. Și așa cum spuneam atunci, proprietarul său, Dan Diculescu, avea în plan demontarea și o reparație capitală a propulsorului V12, ceea ce s-a și întâmplat în primele luni ale acestui an.

Această ultimă piesă a puzzle-ului a adus automobilul în stadiul de nou, ca atunci când a ieșit pe porțile uzinei bavareze. Desigur, și această restaurare i-a adus mașinii numeroase îmbunătățiri, cea mai vizibilă fiind jantele AC Schnitzer Type 2 de 19 inchi, care îi oferă un aspect mai agresiv decât cele de 17 inchi din echiparea de serie.

Primul BMW Seria 8 a fost, așadar, un vis frumos, care s-a oprit însă după puțin peste 30 de mii de exemplare fabricate. Însă în anul în care acest model ieșea din producție avea să fie prezentat un studiu de design care anunța viitorul coupé-urilor de lux bavareze. Acesta purta numele Z9 și era desenat de un designer care avea să schimbe radical viitorul BMW, Chris Bangle.