Sezonul 2015 al FIA WRC debutează în această săptămână cu Raliul Monte Carlo (22-25 ianuarie). Surpriza principală: duelul între cei mai titrați piloti ai epocii moderne: Sébastien Loeb și Sébastien Ogier.
Emblematicul eveniment are pe lista de start 96 de echipaje, iar dintre acestea 18 vor concura cu modele din topul World Rally Car. Totuși, pentru miile de spectatori care vor fi pe probele speciale ale raliului inaugural, tot ce contează este duelul dintre cei doi francezi.
De nouă ori campion mondial, Loeb (40 de ani), s-a retras, acum 14 luni, din activitatea competițională care presupune un sezon complet, însă este pregătit pentru a evolua la Monte Carlo și o va face la volanul unui DS 3 WRC. El se va lupta cu actualul deținător al titlului, pilotul Volkswagen Sébastien Ogier (31 de ani), care începe lupta pentru obținerea celui de al treilea titlu mondial.
Deși sunt conaționali, cei doi au o relație tensionată încă din 2011, când erau coechipieri la Citroën. Dar după ce, la finalul acelui an, Ogier a plecat la VW, aceștia nu au avut prea multe ocazii să se dueleze pe probele speciale. S-au intersectat la volanul unor world rally caruri doar de patru ori, iar cea mai recentă întâlnire datează de la Raliul Franței din 2013. Scorul duelurilor de până acum este egal, așa că întâlnirea din această săptămână ar trebui să încline balanța într-o partea sau în cealaltă.
Chiar dacă fanii abia așteaptă să vadă care dintre cei doi Seb va ieși învingător, actorii încearcă să își păstreze calmul. Ogier, câștigătorul Raliului Monte Carlo de anul trecut, nu este un fan al comparației cu tizul său și face tot posibilul pentru a înclina balanța în favoarea sa. „Nu are o importanță reală, a insistat el. Eu simt că nu am nimic de demonstrat împotriva lui. E doar o provocare interesantă pentru că este iarăși în raliu.“
Cu toate acestea, Ogier nu subestimează amenințarea reprezentată de cel care a câștigat Monte Carlo de șapte ori. „Cu siguranță, mă aștept ca el să fie la fel de competitiv ca întotdeauna, a recunoscut acesta. Chiar dacă a avut un an de pauză (din raliuri), a fost totuși prezent în competiții. Sunt sigur că revenirea sa în raliu va fi în forță, și este interesant pentru cursă, dar, să fiu sincer, eu nu simt nicio presiune în plus.“
Înarmat cu noua generație Polo R, Ogier poate conta, de asemenea, pe cunoștințele locale din acest WRC clasic. „Monte Carlo este, cu siguranță, important pentru mine, îl simt ca pe raliul meu de casă. În acest an, avem probe foarte aproape de casa copilăriei mele, așa că voi fi foarte fericit cu o evoluție bună. Bine, sunt așteptări mari, iar condițiile sunt dificile, dar îmi place asta“, a spus pilotul VW.
Între timp, Loeb promite să dea ce are mai bun în acest raliu. Este o abordare care, până în prezent, i-a adus 78 de victorii în campionatul mondial. „Ambiția mea este să fac tot ce pot, a spus el. Nu am pilotat timp de un an. Bine, nu e o prioritate să câștig aici, dar, pe de altă parte, atunci când iau startul într-o cursă, întotdeauna încerc să fac tot ce pot. Așa că voi încerca să mă pregăteasc cât mai bine posibil și să dau ce am mai bun. Vom vedea …“
Evenimentul a început miercuri, 21 ianuarie, cu un shakedown pe drumurile din apropiere de Gap, orașul natal al lui Ogier. Acțiunea propriu-zisă începe astăzi, cu startul din Place du Casino din Monte Carlo.
Comentarii închise.